Рабочая биография Шуры Афанасенковой (девичья фамилия Александры Васильевны Артюхиной) началась рано. Двенадцати летней девочкой она пришла на ткацкую фабрику в Вышнем Волочке. Через несколько лет переехала в Петербург, работала на текстильных фабриках, затем на машиностроительном заводе "Айваз".

В тяжелые годы столыпинской реакции она вступает в ряды революционеров: с 1906 года - профсоюзный активист, в 1910 году становится членом большевистской партии. В 1912 - 1914 годах Артюхину избирают в правление профсоюза металлистов, на страницах "Правды" появляются ее корреспонденции, подписанные псевдонимом "Шура-металлистка", она - активный организатор женского рабочего движения.

В 1914 году, в канун Международного женского дня, когда Артюхина должна была выступать перед работницами, полиция арестовала ее вместе с другими большевиками. Впоследствии она вспоминала: "Нас посадили в новую женскую тюрьму... Условия в тюрьме были невыносимыми: недоставало воздуха и света, окна были наглухо забиты, вода подавалась только два раза в день... Свидания с родными не разрешались, были отменены даже Прогулки. Все сидели в одиночках. Мы начали борьбу за улучшение условий и устроили обструкцию: стучали в железные двери камер всем, что имели - кружками, кастрюлями, туфлями. А когда наступило 8 марта, стали петь революционные песни. Администрация тюрьмы упорно не сдавалась. Тогда мы объявили всеобщую голодовку. На четвертый день в камерах открыли форточки, дали воду, разрешили прогулки и переписку. Когда же мы немножко оправились от голодовки, нас всех, по одной, посадили в карцер: на хлеб, на воду, в холодное помещение. Так "отпраздновали" мы Международный женский день в 1914 году!"

Это был уже третий арест Артюхиной, за которым последовала ссылка.

После февральской революции 1917 года, вернувшись из ссылки, она активно участвовала в установлении Советской власти, вела большую партийную работу на своей родине, в Вышнем Волочке, и в Твери.

В 1924 году партия поручает Артюхиной руководить отделом работниц и крестьянок ЦК РКП(б). Одновременна она редактирует журнал "Работница".

Человек с большим жизненным и революционным опытом, Александра Васильевна много сделала для привлечения женщин к активной общественной деятельности. К ней, как к близкому человеку, шли за советом и помощью. Так было и позднее, когда Артюхина возглавляла ЦК профсоюза работников хлопчатобумажной промышленности, была директором ряда текстильных фабрик" в Москве.

Артюхина была делегатом нескольких партийных съездов, избиралась членом ЦК ВКП(б), ЦКК ВКП(б).

С 1951 года она - персональный пенсионер, но до последних дней жизни принимала активное участие в общественно-политической работе.

В 1968 году, выступая на вечере, посвященном 50-летию 1 Всероссийского съезда работниц и крестьянок, Артюхина говорила: "Я чувствую себя молодой и счастливой, когда вижу нынешних работниц и крестьянок, наших преемниц, продолжательниц великого дела, которое завещал нам Ленин".

Заслуги Александры Васильевны Артюхиной перед Родиной были высоко оценены партией и правительством. Она была награждена тремя орденами Ленина, в 1960 году ей присвоено звание Героя Социалистического Труда.